Premierminister Andy Burnham will Einzelheiten seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City veröffentlichen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Äusserungen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstössen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, von 2009 bis 2018, gegen die Regeln verstossen hatte. Der Club hatte mit «unechten» Verträgen mit kommerziellen Partnern gearbeitet, um heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in den Fussballbetrieb zu leiten.
Da Burnham früher als Bürgermeister von Greater Manchester amtierte, wurden Fragen nach seinem Verhältnis zum Besitzer des Clubs aus Abu Dhabi laut. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangte, dass Downing Street sämtliche Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Clubs offenlegt.
Burnham sagte im Podcast «The Rest is Politics», er sei von der Oppositionsführerin aufgefordert worden, seine Treffen offenzulegen. «Das werde ich gerne tun, und ich werde es auch tun.»
Er werde klar darlegen, was er in seiner früheren Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Club unternommen habe. «Keines davon ist übrigens aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.»
Zunächst hatte Burnham gegenüber der BBC erklärt, er wäre «wirklich besorgt», sollten die Besitzer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Club verkaufen wollen. Später bestritt er, seine Reaktion habe «die Schwere der Befunde heruntergespielt».
Einige Clubs der Premier League zeigten sich jedoch so «erstaunt» über Burnhams Haltung, dass Quellen gegenüber Sportredaktionen äusserten, sie seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt.
Burnham verteidigt seine Äusserungen
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lange Phase des Erfolgs von City.
Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtverantwortlichen zunächst verfolgt, bevor Burnham erster direkt gewählter Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority wurde.
«Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe», sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Besitzer von Man City. «Meine Gedanken waren nicht bei all diesen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour-Partei beschäftigt und gab dazu Interviews.»
Ausserdem, so Burnham, habe er die beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen hätten sie verbunden. «Die Fussballthemen sind anders als die Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, das sollten sie meiner Ansicht nach nicht tun. Die Befunde der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, wie ich im Interview gesagt habe.»
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hatte im Jahr 2024 eine 42-tägige Anhörung durchgeführt, die zum Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde ausserdem in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der Nichtkooperation bei den Ermittlungen der Premier League.
Der Bericht der Kommission hielt fest, «dass eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt haben und dass einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen machten».
Über die Berufung entscheidet ein separates unabhängiges Berufungsgremium. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten. Sanktionen wurden noch nicht bekanntgegeben.
City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.