Bruno Fernandes steht bei Manchester United unter Druck, obwohl der Captain die vergangene Saison prägte. Erst sieben Wochen ist es her, dass er im Manchester Opera House seinen Stolz über die Auszeichnung zum PFA Player of the Year 2025/26 ausdrückte. Nun fallen seine Zahlen in dieser Saison deutlich ab, und die Mannschaft hat erst sechs Punkte aus sechs Ligaspielen geholt.
Der 31-jährige Portugiese hatte bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie belohnten seinen enormen Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seines Teams. Mit neun Toren und 21 Assists stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
Eine aussergewöhnliche Saisonphase
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison erzielte oder erarbeitete Fernandes 12 der 21 Tore von United. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich das Team wieder für die Champions League qualifizierte, war er an neun der zwölf Treffer direkt beteiligt. Die Statistik erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als dieser in sechs aufeinanderfolgenden Partien traf, fünfmal bei einem einzigen Tor seiner Mannschaft.
«Es war eine besondere Saison für mich», sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. «Ich bin sehr stolz. Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Club, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.»
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu jenen herausragenden Zahlen sehen die Werte in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Schwache Zahlen in dieser Saison
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er hat drei Tore und einen Assist erzielt, alle gegen Ipswich. Dieses Spiel war die zweite Partie der Saison und bisher der einzige Sieg des Teams.
Im Vergleich zur letzten Spielzeit sind die Werte zwar besser, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keinen Treffer vorbereitete. Damals spielte er jedoch im tieferen Mittelfeld, wie es Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat Fernandes im Schnitt 3,3 Schüsse pro Spiel abgegeben, das ist sein zweithöchster Wert. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 in der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor kommt er jedoch nur auf 0,8 pro Spiel, das ist gemeinsam der zweittiefste Wert. Seine Chancenkreation liegt bei 2,5 pro Partie, dem zweittiefsten Wert seiner Zeit in Old Trafford und deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger ist, dass er bisher nur eine «grosse Chance» kreiert hat, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor dem Tor der Ipswich-Abwehr auf die Reise schickte. Im Schnitt waren es letzte Saison noch eine grosse Chance pro Spiel.
Diese Werte und seine allgemeine Einbindung erklären zum Teil, weshalb United nur sechs Punkte aus den ersten sechs Partien holte. Es ist der schlechteste Ligastart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um den Weg für Sir Alex Ferguson freizumachen.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes der Grund für die Krise ist oder ein Symptom davon.
Fitness und Rückhalt des Trainers
Ungewiss ist auch Fernandes’ körperlicher Zustand. Der Spielmacher fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler sei «mit Schmerzen unterwegs». Fernandes war jedoch fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten gespielt.
Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
«Er hatte etwas, aber das passiert oft», sagte Carrick. «Spieler spielen mit Problemen. Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz. Er ist grösstenteils darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig stark und freut sich auf das Spiel.»
Die fehlenden Partner
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmässig als Neunummer, und der erfahrene Brasilianer Casemiro sicherte das Mittelfeld ab. Von den neun Ligatoren Seskos im Jahr 2026 bereitete Fernandes vier vor. Zudem war er an vier der letzten fünf Tore Casemiros für Manchester United beteiligt, seit dem 1. Februar.
Abseits der Tore ist klar spürbar, dass Sesko und Casemiro fehlen. Selbst die grössten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami wechselte. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Mit ihm konnte Fernandes mehr riskieren, weil United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht so leicht überrannt wurde.
Bei Sesko verlängert die neue Schienbeinverletzung eine Phase fehlender Einbindung, die man im Team stark spürt und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Klubverantwortlichen ignorierten im Sommer die Forderungen nach zusätzlicher Verstärkung im Angriff und investierten stattdessen ins Mittelfeld um Carrick. Ein Plan, Mbeumo als Neuner einzusetzen, um Seskos anfängliche Absenz zu überbrücken, musste verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzte.
Matheus Cunha übernahm stattdessen die Rolle, liess sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Die beiden fanden nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden. Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte er unglaubliche 23 Minuten für einen einzigen Pass.
Druck auf den Captain
Carrick sagte am Montag mit Blick auf die Partie gegen Atlético, dass niemand in seiner Mannschaft einen Stammplatz «garantiert» habe. Er setzte jedoch genügend Einschränkungen hinzu, sodass klar ist: Den Captain auf die Bank zu setzen, ist für ihn kein Thema.
Doch United muss sich verbessern, und dafür muss auch Fernandes besser werden.
«Er ist ein Spitzenspieler, Bruno», sagte Carrick. «Manchmal klappt einfach nichts. Manchmal hat man eine Phase wie diese. Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Club getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.»